En un post anterior hablamos sobre las ventajas de usar zapatillas específicas para andar en bici y explicamos los distintos modelos disponibles en el mercado. La mayoría requieren usar pedales específicos y de eso vamos a hablar en este artículo. Sobre los distintos tipos de pedales, los diferentes sistemas de pedales-calas y los pros-contras de cada uno de ellos.

Tipos de pedales para ciclismo

• Pedales automáticos para calas de 2, 3 y 4 agujeros.
• Pedales de plataforma con o sin rastrales, calapiés y correas.
• Pedales mixtos o híbridos.

Pedales automáticos

Pensados para usarse con zapatillas de ciclismo, lo que no quiere decir que no puedas pedalear sobre ellos con zapatos o zapatillas normales. Pero no es cómodo, es inseguro y pierdes todas las ventajas que proporciona la conjunción pedales+zapatillas de ciclismo: 

• Más control y seguridad. 
• Mejor transferencia de la fuerza. 
• Pedaleo más redondo.

Por contra:

• Tienes que comprarte zapatillas específicas
• Debes practicar el enganche y desenganche para meter y sacar el pie rápido y a tiempo en cualquier circunstancia. 
• Si la cala o el pedal están sucios o descuidados, cuesta enganchar y desenganchar, 
• Requieren una regulación previa (de la cala en la zapatilla y del propio pedal) y un mínimo mantenimiento.

Pedales de plataforma

Su mayor ventaja es que se pueden usar con cualquier tipo de zapatilla o zapato normal y con muchos modelos casual y off-road de ciclismo. Por seguridad y comodidad no se deben usar con zapatillas de ciclismo de carretera ni con zapatillas off-road cuya suela no permita un agarre adecuado con el pedal. 

Con los pedales de plataforma pierdes las ventajas de los automáticos, pero ganas libertad para los pies y ahorras dinero porque el mantenimiento es mínimo y, aunque es recomendable, no tienes que comprar zapatillas específicas.

Los rastrales, calapiés y las correas cada vez son menos habituales. Impiden que el pie salga hacia arriba o hacia delante y mejoran la transferencia de la fuerza al pedalear. No son compatibles con todos los pedales de plataforma y, en el caso de rastrales y correas, requieren cierta práctica para meter y sacar el pie. Los calapiés no exigen tanta experiencia o habilidad. 

Pedales Mixtos o Híbridos

Son una combinación de pedal de plataforma y automático. Usan sistema de cala de 2 agujeros (SPD y Crankbrothers sobre todo) y hay marcas como Magped que ofrece pedales de plataforma con cala magnética. Hay modelos que tienen una cara de plataforma y la otra con pedal automático. Otros son pedales automáticos con plataforma grande (large platform) que te permiten pedalear cómodamente con zapatos o zapatillas normales. 

Su mayor ventaja es la versatilidad, pero también su mayor desventaja porque no son tan eficientes y ligeros como los automáticos, ni tienen tanto grip como unos de plataforma. A su favor, que son una buena forma de aprender a enganchar y desenganchar cuando se da el paso a los pedales automáticos.

Sistemas de pedales-calas

Dentro de los pedales automáticos y mixtos hay diferentes sistemas de pedales-calas. Se pueden agrupar por disciplinas o por número de agujeros en la cala como vamos a hacer nosotros porque las calas de 2 agujeros pueden ser usadas on-road y off-road y, aunque las calas de 4 y 3 agujeros parecen exclusivas del ciclismo de carretera, también pueden ser usadas para Gravel. Incluso algunos bikers de montaña como Victor Koretzky han usado pedales y calas de carretera en determinadas circunstancias.

Sistemas de 2 agujeros

Los más populares son:

• SPD
• Crankbrothers
• Time

Los tres son válidos para cualquier zapatilla con dos agujeros en la suela, pero no son compatibles entre ellos. Marcas como Look, Xpedo, Ritchey o Bontrager tienen pedales compatibles con las calas de Shimano, pero sus propias calas funcionan mejor que los de la marca nipona.

Shimano SPD – pros:

• Resistencia y duración
• Amplia gama
• Tensión ajustable

Shimano SPD contras:

• Peso
• Poca flotación del pedal (la rotación libre de la zapatilla una vez enganchada la cala al pedal). Esto requiere instalar la cala correctamente para evitar molestias y lesiones.
• Si la zona de anclaje o la cala se llenan de barro, piedras… el enganche se complica.

Crankbrothers – pros:

• Facilidad de enganche
• 4 lados de anclaje
• Mayor flotación (desde 0 a 15 grados)
• Funcionan mejor con barro

Crankbrothers – contras:

• Menor duración
• Tensión no ajustable
• La flotación da sensación de no ir enganchado
• En los que tienen nula o poca plataforma, el enganche es más complicado

Time – pros:

• Mayor flotación (de 10 a 17 grados)
• Movimiento lateral. El pie se puede mover ligeramente hacia los lados del pedal. Muy bueno para ciclistas con problemas de rodilla.
• Excelentes con barro, nieve, hielo…
• Relación calidad-precio-peso muy buena

Time – contras:

• El movimiento lateral y los ángulos de flotación altos son una desventaja si te gusta ir bien fijado al pedal.
• Mayor distancia desde el eje del pedal hasta la suela de la zapatilla. A menor distancia mejor transmisión de la fuerza.

Sistemas de 3 y 4 agujeros

Los más usados son:

• Look
• Shimano SPD-SL
• Time
• Speedplay

Los 3 primeros son para calas 3 agujeros y no son compatibles entre ellos. Speedplay es el único sistema con cala para 4 agujeros. Hay pocos modelos de zapatillas con suela específica para Speedplay. Por eso las calas de estos pedales incluyen un adaptador para zapatillas de 3 agujeros. 

Look y SPD-SL son sistemas muy parecidos con pros y contras similares.

Look y Shimano SPD-SL – pros:

• Amplia gama de calidad, materiales y precios
• 3 tipos de calas con diferente flotación
• Poco mantenimiento
• Duración del pedal
• Mejor relación calidad-precio

Look y Shimano SPD-SL – contras:

• Poco rango de ajuste
• Duración de las calas
• Dificultad para caminar

Time – pros:

• Peso y tamaño reducido
• Facilidad para caminar
• Más opciones para ajustar la cala y el pedal
• Poca distancia entre el eje del pedal y la suela

Time  – contras:

• Precio
• Las calas se desgastan rápido

Speedplay – pros:

• Enganche por dos caras
• Mayor rango de flotación (0 a 15 grados)
• Ajuste lateral
• Buenos para ciclistas con problemas de rodillas
• Menor distancia entre el eje y la suela de la zapatilla, incluso usando el adaptador para 3 agujeros

Speedplay – contras:

• Precio
• Mayor mantenimiento de pedales y calas
• Poca variedad de zapatillas de 4 agujeros
• La amplia flotación y el movimiento lateral requieren más tiempo para ajustar la cala

Toda esta información puede resultar abrumadora si acabas de empezar a andar en bici, pero es importante tenerla en cuenta porque a través de los pedales transmitimos la fuerza y además es uno de los tres puntos de contacto de nuestro cuerpo con la bicicleta. Por tanto, elegir los pedales que mejor se adapten a nuestras necesidades es de vital importancia no solo para ser más eficientes, sino también para ir cómodos y seguros.