UPF: La protección solar de la ropa

Si lees en la tienda online Siroko las características de nuestras prendas o te paras a curiosear en  las etiquetas que acompañan a algunas de ellas, seguramente te habrás preguntado ¿Qué es UPF y qué significa UPF 50+? 

El UPF o Factor de Protección Ultravioleta (por sus siglas en inglés), es una medida que indica cuánta radiación ultravioleta (UV) es bloqueada por un tejido. Es similar a la clasificación de SPF (Factor de Protección Solar) que puedes encontrar en los protectores solares, pero con la ventaja de que, al contrario que los protectores solares, la prenda mantiene su protección mucho más allá de las 2 horas recomendadas para aplicarse de nuevo el protector solar. Por tanto, el UPF proporciona una idea de la eficacia de una prenda de vestir para proteger la piel de los efectos dañinos de la radiación UV del sol, tanto los rayos UVA como UVB. 

El UPF se expresa con números y se determina mediante pruebas en laboratorio de se mide la cantidad de radiación UV que pasa a través del tejido. Por ejemplo, UPF 50, significa que solo 1/50 de la radiación UV puede penetrar el tejido, dejando pasar solo un 2% de los rayos UV.

Según sea la tela podemos obtener la siguiente clasificación del UPF:

• UPF 15-24: Buena protección. Bloquea entre el 93.3% y el 95.9% de los rayos UV
• UPF 25-39: Muy buena protección. Bloquea entre el 96.0% y el 97.4% de los rayos UV.
• UPF 40-50+: Excelente protección. Bloquea entre el 97.5% y el 98%+ de los rayos UV.

Factores que influyen en el UPF de la ropa

1. Tipo de tejido: Los tejidos más densos y con un hilo más apretado, tienden a tener un UPF más alto. Por ejemplo, el poliéster y el nailon generalmente bloquean más rayos UV. En cambio, las prendas de lino y algodón dependen de cómo estén tejidas y tratadas Las telas sintéticas tienden a mantener su UPF mejor que las fibras naturales, que pueden perder su efectividad más rápidamente, especialmente si no están tratadas.
2. Color: Los colores oscuros y brillantes absorben más radiación UV que los colores claros, por tanto, obtienen mayor UPF que una prenda de color claro que, aunque reflejan más radiación UV, pueden dejar pasar mayor radiación UV.
3. Grosor y Peso: Las prendas más gruesas y más pesadas ofrecen mejor protección. Pero claro, cubrirse con una manta gorda de lana en pleno verano, no es la mejor opción.
4. Ajuste: Las prendas sueltas tienden a ofrecer mejor protección que las ajustadas, sobre todo si la prenda ajustada estira excesivamente el tejido y lo hace más fino.
5. Tratamiento: Algunos tejidos están tratados con sustancias que mejoran su capacidad de bloquear los rayos UV y que prolongan la duración del UPF. 
6. Nuevo vs. usado: Las prendas nuevas generalmente ofrecen mayor protección. El uso, los lavados y el desgaste pueden reducir la capacidad de la tela para bloquear UV. El lavado a máquina puede ser más agresivo para las telas tratadas, especialmente si se usa agua caliente o detergentes fuertes. Cada lavado puede reducir gradualmente la efectividad del tratamiento UV. Por eso, es importante seguir las recomendaciones del fabricante para lavar las prendas, sobre todo cuando se trata de tejidos técnicos enfocados a la práctica del deporte.
7. Seco vs. mojado: Algunas telas pierden parte de su capacidad de protección cuando están mojadas, aunque hay telas diseñadas para mantener su protección incluso en esas condiciones.
8. Condiciones de uso: La exposición prolongada al sol puede degradar algunos materiales y tratamientos UV. La fricción y el estiramiento pueden afectar la estructura del tejido, reduciendo su capacidad para bloquear los rayos UV.
9. Cuidado de la prenda: Seguir las instrucciones de cuidado del fabricante puede prolongar la vida útil del UPF. Guardar la ropa en un lugar fresco y seco puede ayudar a mantener la integridad del material y el tratamiento.

Como indicaciones generales podemos decir que la protección solar de una prenda puede variar mucho, pero en general, una prenda de alta calidad diseñada especialmente para practicar deporte al aire libre, como toda la ropa Siroko, ofrece un factor de protección ultravioleta muy bueno o excelente. Cuidada adecuadamente, mantiene su efectividad durante mucho tiempo. Pero, todo tiene su límite. Por eso es importante revisar regularmente la condición de las prendas. Si la tela está visiblemente desgastada, estirada o delgada, es probable que el UPF se haya reducido. Sobre todo si se ha usado y lavado con mucha frecuencia. En estos casos, es necesario reemplazar las prendas de protección solar cada cierto tiempo para asegurar una protección óptima.

Beneficios de la Ropa con Protección Solar

La ropa con un alto UPF es esencial para proteger la piel, especialmente en actividades al aire libre prolongadas como el ciclismo. Es particularmente útil para personas con piel sensible al sol, condiciones médicas relacionadas con la exposición al sol o para aquellos que viven en áreas con alta radiación UV. 

Es un método de protección constante. Como ya hemos comentado, a diferencia de los protectores solares, la ropa con UPF no necesita ser reaplicada. Además, ofrece una cobertura amplia cubriendo grandes áreas del cuerpo y ofreciendo una protección que, comparativamente, es mucho más barata que la crema solar. Por último, es un método de protección muy conveniente y mucho más práctico, especialmente para actividades prolongadas al aire libre, que estar cada 2 horas aplicando crema. 

Con todo, no siempre es posible ni recomendable confiar en un solo método para protegerse del sol. La combinación de ropa y crema es ideal en deportes como el ciclismo donde, si lo piensas detenidamente, la cantidad de piel que va descubierta es mucho menor que la que va tapada por las distintas prendas. Así que, todo lo que vaya al aire, hay que protegerlo con crema si no quieres, o no puedes, usar prendas como un maillot de verano de manga larga o unos manguitos finos como los Climatik de Siroko.